栖王ヴァルハラ３丁目

　駆けつけた私は、部屋の惨状を見て思わず言葉を失う。 「ひどいな」 　警部が呟いた。 　私よりも死体を見慣れているはずの警部も、これほどのものは見たことがないようだった。 　私は探偵だ。 　探偵として殺人事件の解決に携わったことも一度や二度ではない。 　だからこういった事態にも慣れている、と、言いたいところではあるが、こんな死体を見るのは初めてだ。 　その死に方の異様なところは、何よりもまず姿勢だった。 　被害者は部屋の中央で180度、ぴったり体を折り曲げて息絶えていた。声をかけようか、と逡巡する暇もないくらいに、それは命のある者の形ではなかった。 「たたりだ！」 　村の若者が、悲鳴にも似た叫び声をあげた。 「たたりだ……！　たたりなんだ……！」 「よさんか！」 　村長が一喝すると、若者ははっとした表情になった。 「待った、待った、現場を荒らすんじゃあない」 「部外者に何が……」 　遮る長老に、警部がゆっくりとポケットから警察手帳を出した。 「警察です。これは殺人事件。ここからは、私が現場を預かります」 ＊＊＊ 「死因は失血によるショック死。凶器は、頭部に刺さったアイスピック。死亡推定時刻は、昨晩の9時から今朝までってところか」 　警部はメモをとって、手帳をボールペンの背でトントンと叩いた。 「分からないのは、どうしてこんな死に方をしていたのか、だ」 「それなんですが、警部」 「心当たりが？」 「心当たり、というほどでもないのですが……」 　凶器のアイスピックと聞いて、ひとつ思い浮かんだことがあった。 　昨晩、酒宴で聞いた民謡の一節だ。 　酒に酔っぱらってはしゃいでいた夜には、よもやこんなことが起こるとは思ってもいなかったのであるが……。 「どういう歌詞だ？」 「ええっとですね……正確には覚えていませんが……」 「おい、そこの。わかるか？」 　警部は部屋の隅っこでもじもじとしていた若者を呼び止めた。 「ええっと、では一曲……」 　村の若者が、恥ずかしそうにウクレレを構える。 ”祈りの声はもう聞こえない WoW　WoW　扉は閉ざされた 文明の利器に頼り過ぎた　僕ら 距離が近いようで、遠い” 「ずいぶんナウですな」 　もうずいぶんナウではない警部がのんびりと言った。 「それで、この唄？　が、事件と何か関係があるのか？」 「文明の利器……ってところが引っかかっていまして」 「というと？」 「携帯電話ではないかと思うんですよ」 「携帯電話？」警部はずいぶん疑わしそうだった。「うーん、そうか？」 「今どき、スマートフォンでもない、旧式ですね。まあ、スマートフォンを表現しろっていっても難しい」 「お前、二つ折り以前の携帯を知らないんだろうなあ……」 「それに見てください、『扉は閉ざされた』とありますが、たしか、被害者の死んでいた部屋の扉には鍵がかかっていました」 「ということは、見立て殺人、ってことになるのか？」 　警部はまだ納得がいかないようだった。 「見立て殺人……！」 「やけに嬉しそうだな」 「いやっ、まさか」 「『距離が近いようで、遠い』というのは？」 「被害者の本棚にありました」 　私は懐から、『海底二万浬（マイル）』を取り出した。ジュール・ヴェルヌのSF小説だ。 「……」 「……」 「さすがに杞憂でしょう。様子を見ましょう」 　やはり苦しかったか。私はそそくさと名作小説をしまった。 ＊＊＊ ”午前4時、 僕ら鳥になって　君のところに行くよ 燃え盛る恋の炎 全てを浄化する　yeah” 「以上です」 　じゃん、とウクレレが鳴った。いちいち歌わないといけないのか、と突っ込むものはいなかった。 　なんたって殺人事件なのだ。真面目に考えなくてはならない。 　殺人事件はあれでは収束しなかった。 　通算で二件目となる、今度の事件は、前の事件に輪をかけてなかなかに凄絶だった。 　被害者は、地面に描かれた絵の上に放置されていた。ナスカの地上絵のような奇妙な図柄……まるで、鳥についばまれるかのように。 「こうきましたか……」 　さらに、辺りには被害者のものしか足跡がなかった。それは、この素晴らしい地上絵に比べれば細やかな問題である。 「焼死を警戒し過ぎて後手に回りましたね」 　どぉん、どぉんと、頭上では花火が上がっていた。勝利を誇示するために犯人が打ち上げたものだろう。「燃え盛る炎が浄化する」とあったから、せいぜい死体が燃えているくらいだとは思ったのだが。 　綺麗な花火を見て、心が浄化される……とまではさすがにいかないが。 「どんどん高度になっていってるな……」 「まさか、こんなに大がかりな仕掛けで死ぬとは……迂闊でした」 「次はどんなんなんだろうな？」 　不適切だったことに気が付いたのだろう、警部は言い直した。 「これだけ後先考えず大胆な仕掛けを弄しているんだから、証拠には事欠くまい」 　花火だけではない。砂絵の方も、なかなかに見事である。まるで、小さな図面を拡大コピーしたようなきっちりとした線が描かれている。 　犯人はどうやら測量法と、火薬の扱いに長けているらしい。 「するってえと、この姿勢が『鳥になって』ってことになるのか？」 「そうかもしれませんね」 「しかし、犯人はどういった意図でこんなことをやったんだ？」 「それはわかりません」 「おい、次の歌詞はなんなんだ？」 　警部がぐいぐいと手当たり次第にウクレレを押し付けながら言う。 「なんなんだ？」 「わ、わらべ歌は２番までしかないんですよ」 「ということは、これで打ち止めなのか」 「打ち止めかあ」 「打ち止めなのか……」 「お二人ともなんだか、残念そうですね」 　そんなことはない。仮にあったとしても、口には出さないのが大人のたしなみである。それじゃあ、さっそく推理でもするかと手帳を取り出し、現場から立ち去ろうとした時だった。 「ある」 「村長！？」 　不意に村長の重苦しい声が私たちを呼び止めた。私と警部は、素早く村長を見た。 「3番目はある」 　村長の表情はこわばっている。 「失われた、３番目の唄……隠された歌詞――」 「ええっ」 「まさか、それは……」 「歌ってください、さあ」 　若者が村長にウクレレを渡した。一同はごくりと、つばを飲み込む。 ”終末を告げる　遥かなるゴリラ 永遠の時の中で　ドラミングが響き渡る 大量の鮭が　滝を登るとき 救いは　LaLaLa　救いは訪れるだろう” 　辺りはしんとしていた。 　口火を切ったのは私だった。 「もう少しばかり……確信を得るには調査が必要です」 　私はつとめて真顔を作りながら言った。そうだな、と警部が言った。