同じスタート地点 A とゴール地点 B を、3つの形のすべり台（直線・円弧・サイクロイド）で結びます。 重力だけでボールを転がすと、最短距離の直線ではなく サイクロイド が一番速くゴールします。
坂を転がるボールの速さは、スタートからどれだけ下に降りたか（落差）だけで決まります（摩擦を無視すると速さ = √(2g×落差)）。だから「速く着く」には、早めにグッと下がってスピードを稼ぐのが有利です。
直線は距離は最短ですが、最初がゆるやかでなかなか加速しません。サイクロイドは出だしでほぼ真下に落ちて一気に加速するので、遠回りに見えても先にゴールします。これが 最速降下線（ブラキストクロネ） です。
このページの設定では、所要時間はおよそ サイクロイド 3.14 ＜ 円弧 3.22 ＜ 直線 3.72（相対値）です。サイクロイドの時間が円周率に近い 3.14 になるのは偶然ではなく、半径1のサイクロイドでは所要時間がちょうど π√(r/g) になるためです。
1696年にヨハン・ベルヌーイが「最速降下線問題」として提起し、当時の一流の数学者（ニュートン、ライプニッツ、ヤコブ・ベルヌーイら）が解いた有名な問題です。変分法という分野の出発点のひとつになった問題です。